L'avenir des polices variables

L'introduction et la popularisation de la technologie des polices variables marquent sans aucun doute un nouveau chapitre dans l'histoire de la création typographique, s'appuyant sur des siècles de technologie analogique antérieure. Cependant, la question se pose : si cette technologie est révélatrice de la scène créative contemporaine, est-elle porteuse d'avenir ?

« Je ne suis pas certain que cette technologie soit si révolutionnaire, ni même une avancée significative », nous confie Noël Leu, créateur de polices et cofondateur de Grilli Type . « Des tentatives ont déjà été faites pour introduire des formats de polices comme Multiple Master (MM), qui permet l'interpolation en temps réel dans les fichiers de polices », explique-t-il, rappelant le manque d'adoption généralisée de ces formats à l'époque. « C'était également avant l'adoption généralisée des polices dans le web design », contextualise-t-il, soulignant le contraste entre ce format et les polices variables. « L'aspect le plus intéressant de la technologie des polices variables est la possibilité d'animer facilement les polices », soulignant l'interaction bénéfique et efficace entre la typographie, le web et les mises en page réactives, consolidant ainsi leur développement récent et leur importance contemporaine dans le monde de la création typographique. « Pour moi », ajoute Tkaronto et Emi Takahashi, artiste et créatrice typographique franco-japonaise basée à Toronto, à propos de la pertinence contemporaine de la technologie, « le plus grand atout du développement des polices variables réside dans leur accès accru aux designers et au grand public », tant en termes d'application que de conception.

« Ces dernières années, cette technologie relativement nouvelle a pris de l'ampleur », suggère-t-elle, « grâce à l'adoption et au perfectionnement progressifs de la prise en charge des polices variables par divers logiciels, navigateurs et plateformes clés », notamment par des logiciels de création typographique comme Glyphs et RoboFont, qui ont contribué à accroître l'efficacité de cette technologie. « Un meilleur accès aux outils permettant la création de polices variables », explique Emi, ainsi que la multiplication des applications et plateformes compatibles, « enrichissent directement le monde de la création typographique, le rendant plus ouvert et plus diversifié », soulignant la visibilité et l'accessibilité croissantes de ce domaine auparavant réservé à un nombre relativement restreint de praticiens. « Nous espérons que cela apportera de nouvelles voix et perspectives au monde de la création typographique variable », suggère Emi, mettant en lumière certaines des utilisations les plus prometteuses des polices variables de ces dernières années.

Dépassant les paramètres conventionnels d'OpenType, tels que la graisse, la largeur et l'inclinaison, Emi remarque : « Je suis très intéressée par le potentiel conceptuel et poétique des axes de police variables », intriguée par la liberté offerte, « où la technologie est utilisée comme outil d'expérimentation, de jeu ou d'exploration d'un sujet, d'une idée ou d'une histoire particulière. » Comme elle l'a exploré lors de l'atelier de simulation qu'elle a animé , Emi a adopté cette exploration de la technologie variable et l'a appliquée à un concept typographique plus abstrait : les objets. « En prenant un objet comme point de départ », se souvient-elle, « les participants devaient concevoir un "superglyphe" traduisant les qualités formelles, texturales, émotionnelles et symboliques de l'objet » en un seul axe variable. « C'était passionnant de voir comment chaque participant interprétait la tâche, certains même sans utiliser de logiciel de création typographique », ajoute Emi. « Les questions qui ont alimenté leur réflexion comprenaient : combien de niveaux de signification peut-on intégrer dans une police ou un glyphe variable ? Est-il possible de raconter une histoire simplement grâce à des axes variables conceptuels ? »

Cette investigation poétique et intrigante sur l'impact des technologies variables, comme le suggère Emi, a ouvert la voie à des domaines et des processus dépassant la création typographique, citant Climate Crisis d'Eino Korkala et Daniel Coull comme exemple. « Climate Crisis présente un axe temporel où les formes des lettres rétrécissent et imitent les données réelles de la des glaces de l'Arctique », explique Emi, « tandis que "Variable Emojis" de Hannah Witte utilise les axes variables pour modifier les caractéristiques physiques des émojis humains », ajoute-t-elle, citant un autre exemple, « comme "cheveux", "boucle" et "lèvres". »

Au-delà de cela, cependant, la fonction principale de la technologie en question est sans doute fermement ancrée dans l'évolution de l'efficacité et de la flexibilité typographiques. « La technologie des polices variables devient un outil permettant de concevoir des glyphes, des icônes et des émojis avec plus de liberté et de flexibilité », comme le suggère Emi, un projet que Noël considère comme une de ses propres initiatives actuelles. « Chez Grilli Type, nous travaillons actuellement sur une police de caractères avec des tailles optiques, afin qu'elle s'adapte automatiquement et en toute transparence à sa taille », explique Noël, replaçant la création typographique numérique contemporaine dans son histoire analogique. « À l'ère des polices en plomb, les polices étaient conçues spécifiquement pour différentes tailles », décrit-il, « et avec la numérisation des polices, cet aspect a d'abord disparu », les formats de police statiques précédents rendant indésirable et peu pratique l'utilisation de plusieurs versions d'une même police. Puis, citant le texte utile de Just Another Foundry sur le sujet comme un endroit intrigant pour ceux qui s'intéressent au sujet, Noël ajoute simplement : « les polices variables permettent facilement la mise en œuvre de cet aspect dans la conception de caractères contemporaine. »

À l'avenir, poursuit Noël, « ce qui va changer, c'est la perception d'une police de caractères comme un ensemble de styles statiques », atteignant finalement un point où la physicalité de la police deviendra une véritable relique historique. « La technologie des polices variables permet de comprendre une police de caractères comme un espace typographique », suggère-t-il, affirmant que « c'est ce qu'Adrian Frutiger avait imaginé avec Univers dans les années 50, enfin pleinement réalisé », où les polices ont atteint leur polyvalence et leur praticité ultimes. « Je ne vois pas pourquoi ce format ne deviendrait pas le format de police prédominant à l'avenir », remarque Noël, et, comme le suggère Emi, le « spectacle » des polices variables n'est plus aussi imposant qu'il l'était lors de l'introduction du format OpenType en 2016, mais a bel et bien changé d'objectif. « Elles sont désormais conçues pour un large éventail de contextes, des utilisations pragmatiques aux projets plus expérimentaux », explique-t-elle, offrant aux créatifs des approches avant-gardistes pour aborder la conception typographique et son application dans les espaces imprimés et virtuels. « Maintenant que la technologie existe, il n’y a pas de retour en arrière », remarque Emi, « leurs qualités fluides, multidimensionnelles et animées permettent à la typographie de jouer un rôle plus actif et central », non seulement en créant un espace pour que la typographie soit explorée de manière plus novatrice, mais en élargissant la place de la typographie, en conjonction avec d’autres domaines et disciplines.

Cela dit, seul le temps nous le dira. Comme le dit Noël, « il est difficile de prédire l'impact des expérimentations actuelles sur la technologie des polices variables sur les usages futurs », et il faut aborder la technologie avec plus de pragmatisme, en appréciant son rôle dans la lisibilité typographique. « Ces aspects restent essentiels pour la typographie à long terme », conclut-il, « et peut-être que les futurs designers considéreront l'utilisation très enthousiaste des animations et gadgets de polices variables comme une mode des années 2020. »