Les polices variables sont omniprésentes. Pour certains designers, elles ne sont qu'un simple outil créatif. Pour d'autres, elles représentent l'avenir de la typographie contemporaine : une technologie à la pointe d'une discipline passionnante et en constante évolution. Quoi qu'il en soit, elles existent depuis un certain temps déjà et semblent bien partie pour durer. Mais pour choisir une police variable pour votre projet, par où commencer ? Dans un monde aux possibilités apparemment infinies, comment trouver la solution idéale ?
Pour vous expliquer rapidement, si vous n'êtes pas tout à fait sûr de ce dont nous parlons, une police variable est un fichier de police unique qui contient de nombreuses variantes différentes d'une police de caractères, permettant aux variables d'être rapidement et facilement ajustées pour sélectionner et interpoler entre une gamme de styles différents - du clair au gras, du régulier à l'italique, du serif au sans, et tout ce qui se trouve entre les deux.
C'est cette flexibilité innée qui séduit tant les designers. Leur capacité à être rapidement et facilement adaptées et ajustées pour trouver le style idéal fait des polices variables un excellent outil pour le rythme souvent soutenu du monde créatif : idéal pour l'idéation, l'esquisse et la conceptualisation rapides. De plus, leur taille de fichier est plus petite que la traditionnelle contrainte typographique consistant à utiliser différents fichiers de polices pour différents styles et graisses.
Cependant, avec leur popularité et leur utilisation en constante augmentation, il est facile de se perdre dans la multitude de polices variables publiées, sans parler de la nécessité de déterminer si ces polices sont bien conçues et développées. C'est là que nous intervenons.
Nous avons discuté avec les concepteurs de trois polices de caractères fiables, bien conçues et finalement frappantes – chacune avec son propre petit quelque chose de spécial – décrivant chaque police variable, ainsi que le concept, les processus et la réflexion qui les sous-tendent.
Fragment de Pangram Pangram
Fusionnant les formes de lettres de la signalétique vintage du XIXe siècle qui ont inspiré sa conception avec les dernières technologies typographiques contemporaines, Fragment de Pangram Pangram est une police de caractères variable adaptée à l'époque moderne. Elle offre la flexibilité infinie du genre, ainsi que quatre coupes prédéfinies : Sans, Serif, Glare et Text. Chacune possédant sa propre personnalité et ses particularités, chaque graisse de Fragment comprend 581 glyphes avec des variantes et des symboles remarquables, chacun apportant un équilibre distinctif entre force et élégance. « Au début du projet, nous avions en tête de créer une nouvelle version de Hatton », explique la designer Francesca Bolognini, en référence au serif romantique et inspiré de la joaillerie de la fonderie. « J'ai adoré les proportions de la police et la façon dont ses imperfections lui apportent ce sentiment humaniste et Art nouveau », poursuit Francesca, « et plus tard, en expérimentant une gamme de styles et de poids, nous avons été fascinés par la façon dont nous pouvions introduire cette texture du sans au serif », comblant ce fossé grâce à ses influences typographiques de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle.
« Nous souhaitions que Fragment couvre tout le spectre », ajoute-t-elle, « du gothique à l'antique presque toscan », en s'inspirant d'autres créations « hybrides » particulièrement réussies. « J'étais particulièrement intriguée par la Latin Antique N.120 », remarque Francesca, « issue de l'Inland Type Foundry, rachetée plus tard par ATF », traduisant ces intérêts dans la construction de Fragment. « Concernant la construction des capitales, nous nous référons principalement aux proportions monumentales classiques avec de larges Roundeds », détaille-t-elle, testant continuellement les proportions, les contrastes et les graisses qui s'adaptent à ses styles sans empattement, serif et glare. « Nous voulions créer une nouvelle police variable, à la fois originale et fonctionnelle », conclut Francesca, « dans ses 90 000 occurrences possibles. »
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GT Ultra par Grilli Type
« Lors du choix d'une police de caractères, il y a souvent une distinction à faire entre une police sans empattement et une police avec empattement », explique le designer Noël Leu, « ou une police sans empattement jouant un rôle dans le design et une police avec empattement un autre », poursuit-il, se demandant : « Qu'est-ce qui sépare vraiment les deux ? Où finit la police sans empattement et où commence la police avec empattement ? » Voici GT Ultra. Alliant les caractéristiques classiques des polices avec empattement au dynamisme des polices sans empattement modernes, la GT Ultra de Grilli Type combine de manière unique des styles typographiques séculaires avec des éléments de design contemporains pour créer un système typographique unique et polyvalent. S'inspirant des polices avec empattement des années 70 et 80, la créativité dynamique et avant-gardiste de Noël a sans doute donné naissance à un style typographique entièrement nouveau : une police sans empattement humaniste.
« Le projet a débuté par une esquisse de la lettre « a », comme c'est souvent le cas », se souvient Noël, revenant sur le processus de création de GT Ultra. « D'autres caractères ont rapidement suivi, d'abord plus typographiques », détaille-t-il. « En atténuant les contrastes et les détails et en ajoutant des principes géométriques plus stricts au design, on a progressivement obtenu une impression de sans », explorant ainsi le juste milieu et le ton unique entre les deux. « La technologie des polices variables a véritablement permis au projet d'osciller davantage entre sans et sans empattement », conclut Noël, « contribuant à définir l'espace typographique d'une police qui évolue dans les deux univers. »
Kachi-Buwa d'Emi Takahashi
Créée par Emi Takahashi, artiste et designer franco-japonaise et canadienne-française établie à Toronto et originaire de Tkaronto, Kachi-Buwa est une exploration indéniablement unique de la technologie des caractères variables, du langage et des formes de lettres. Elle exprime la prédominance linguistique significative et les nuances des onomatopées dans le langage japonais à travers des formes de lettres graphiques. « Cela est né de mon profond intérêt pour le langage, la construction du sens et la typographie », explique Emi, détaillant l'importance des onomatopées dans la langue japonaise. « En général, les onomatopées sont définies comme des mots qui imitent phonétiquement le son qu'ils décrivent », explique-t-elle. « En japonais, cependant, il existe plus de 4 500 expressions onomatopées qui véhiculent également un large éventail de significations liées à des expériences sensorielles », exprimant des pensées et des sentiments viscéraux, émotionnels et psychologiques, difficiles à traduire de manière descriptive à partir de leur contexte sonore. »
« J'ai étudié les usages des onomatopées en Occident et en Asie de l'Est, d'un point de vue étymologique, linguistique, historique et sémantique, ainsi que leurs positions respectives », se souvient Emi, ses recherches approfondies constituant le fondement même du projet. « Parallèlement, j'ai mené des recherches sur le paysage des technologies typographiques modernes, notamment les polices variables », détaille-t-elle, utilisant cette technologie pour exprimer les nuances pertinentes. « Elles sont également intéressantes car elles sont dynamiques et fluides dans leur forme et leur apparence », ajoute Emi, évoquant l'utilisation de la technologie variable. « À bien des égards, j'ai eu le sentiment que cet outil typographique reflétait les qualités synesthésiques et multisensorielles des expressions onomatopées japonaises. » En utilisant cette technologie pour traduire visuellement, et en révélant ainsi un processus culturel, Kachi-Buwa crée une police variable aussi saisissante que spéculative et significative, conçue dans l'un des trois systèmes d'écriture japonais, le katakana. « Les décisions concernant la manière dont les lettres représentaient la variabilité étaient dictées par l'écriture elle-même », explique Emi, « Je voulais suivre les conventions typographiques japonaises en matière de lisibilité et de structure », note-t-elle, « tout en repoussant les limites pour concevoir une police de caractères plus expressive. »
