nous avons parlé en profondeur avec Andrea Biggio, Caio Kondo, Francesca Bolognini et Valerio Monopoli de la conception d'un ensemble unique de glyphes ⇢ un ensemble aussi important ⇡ et (littéralement) iconique ⇡ que facile à rater ↯ lorsqu'il est conçu de manière cohérente avec votre police de caractères. Les flèches !
Vous les connaissez et les aimez, nous aussi. Les flèches ! Les glyphes de flèches typographiques, pour être précis. Ce qui est vraiment remarquable avec les flèches, comme très peu de symboles, c'est qu'elles sont véritablement universellement reconnues. Vous pouvez aller n'importe où sur Terre et installer un panneau avec une flèche, et les gens sauront que vous voulez les diriger dans une direction spécifique. « Les flèches guident le comportement, les désirs et les décisions humains depuis des millénaires, bien avant l'existence de la typographie », nous dit Andrea Biggio de Pangram Pangram. En fait, pour le prouver, la plus ancienne flèche jamais trouvée servait à indiquer le chemin d'un bordel. Les flèches occupent également une place significative dans la culture visuelle, tant en termes d'orientation (évidemment) que d'identités, il suffit de regarder le logo original de l'aéroport de Glasgow, qui a inspiré Off White (j'utilise le mot "inspirer" généreusement, on pourrait dire qu'il a simplement été volé). Il y a aussi beaucoup plus de flèches que vous ne le pensez, il suffit de regarder la table Unicode si vous ne nous croyez pas.
Les flèches semblent certainement simples – une ligne avec une extrémité pointue – cependant, lorsqu'il s'agit de leur inclusion dans un système typographique complet, ce n'est peut-être pas aussi simple qu'il y paraît. « Les flèches sont intéressantes car elles agissent comme une sorte de miroir pour la police de caractères », dit Andrea, « si vous pouvez les concevoir de manière cohérente, cela signifie que la conception a développé suffisamment d'identité pour s'étendre au-delà de l'alphabet. » Ainsi, différents designers ont tendance à concevoir les flèches à différentes étapes du processus de création d'une police. Pour Andrea, il les dessine quelque part au milieu, comme il le dit, « suffisamment tôt pour façonner la direction de la conception, mais pas avant que les traits fondamentaux de l'alphabet ne soient clairement définis. » Pour d'autres membres de l'équipe de conception de Pangram Pangram, comme Francesca Bolognini ou Caio Kondo, cela vient beaucoup plus tard, lorsque le ton des polices est majoritairement établi. « Cela me donne un cadre plus clair pour répondre », explique Caio, « de sorte que les flèches soient cohérentes avec le reste de la conception plutôt qu'arbitraires. »
Francesca explique que les flèches sont souvent abordées à des stades ultérieurs parce que leur conception découle des logiques de flux des glyphes existants – basant leur forme sur des décisions déjà prises, telles que le ressenti optique, le style des terminaisons ou le poids du trait. « L'exception est lorsque les flèches sont conceptuellement centrales dès le départ », ajoute Francesca, « comme dans les polices de signalisation ou les familles axées sur la marque où elles sont un élément d'identité fondamental. » À ce stade, les flèches sont coordonnées avec les lettres plutôt que d'être subordonnées à celles-ci.
La police de caractères pour laquelle les flèches sont conçues influence directement leur complexité, comme le dit Valerio Monopoli, « parfois leur forme peut être dérivée intuitivement des autres caractères de la police, et parfois elles nécessitent une attention particulière et des solutions graphiques uniques », n'étant finalement ni particulièrement faciles ni excessivement complexes à concevoir. « La partie la plus difficile est de maintenir une épaisseur de trait cohérente dans différentes directions », explique Caio, « tout en respectant les conventions typographiques », comme les éléments horizontaux et diagonaux qui peuvent souvent nécessiter des ajustements optiques pour sembler équilibrés par rapport aux traits verticaux. « Plus la police est expressive ou sophistiquée, plus ce détail et ce caractère se retrouvent dans les flèches », ajoute Andrea, « en ce sens, ce ne sont pas vraiment un cas particulier, elles reflètent simplement le niveau général de raffinement de la police. » Cela signifie que le genre typographique a un grand impact sur sa complexité, où une grotesque géométrique simple pourrait être assez facile, et une sérif d'affichage complexe pourrait se situer à l'extrémité plus labyrinthique du spectre. « La flèche doit absorber un langage visuel beaucoup plus riche tout en fonctionnant clairement comme un symbole », note Francesca, de manière importante, en parlant du côté plus complexe de la conception des flèches.
En parlant à l'équipe incroyablement talentueuse de PP, tous soulignent que, lors de la conception des flèches, les éléments les plus importants sont leur taille et leur position. Ces facteurs influencent directement l'équilibre visuel des flèches par rapport à leurs homologues majuscules et minuscules. « Les flèches sont rarement utilisées seules, il est donc essentiel de considérer comment elles interagissent avec les lettres et d'autres éléments en utilisation réelle », explique Caio, nécessitant parfois plus d'un jeu complet pour une compatibilité parfaite avec les deux alphabets. Alors que leur position, leur taille, leur poids et leurs proportions doivent tous s'adapter à la casse à laquelle elles sont accolées, jouant un rôle très fonctionnel, elles doivent également être visuellement attrayantes – un équilibre délicat. « Adrian Frutiger a un jour décrit la flèche avec une simplicité désarmante », se souvient Andrea, « lorsque deux lignes obliques se rejoignent pour former un angle, l'expression d'un mouvement ou d'une direction est produite sous une forme ou une autre. » Pour Andrea, c'est le meilleur point de départ pour concevoir des flèches. « Tout le reste en découle. »
Les influences conceptuelles et esthétiques de la conception des flèches – d'une manière générale – suivent la même logique que la police de caractères dont elles font partie. « Ce qui les rend différentes, c'est qu'elles sont l'un des rares glyphes où une ligne croise un angle de 90° », souligne Valerio, « cette intersection doit donc être ajustée intelligemment », en particulier dans les polices à faible contraste. Alors, quand le glyphe, de par sa nature, pourrait enfreindre certaines règles de conception de la police en raison de cette caractéristique, comment le maintenir cohérent ? La réponse, selon Caio, est l'équilibre. « Avec les symboles et la ponctuation, il est facile de les sur-concevoir, les rendant trop expressifs, ou d'aller trop loin dans la direction opposée », ce qui donne quelque chose qui est soit générique, soit dénué de toute personnalité. « L'objectif est de trouver un équilibre », dit Caio, « les flèches doivent renforcer le concept de la police et l'élever, mais sans attirer une attention inutile. »
La forme des flèches n'a pas beaucoup changé depuis, eh bien, toujours, mais dans le monde de la typographie, beaucoup a changé – notamment l'accessibilité. OpenType permet désormais une saisie intuitive lors de la frappe de -->, ce qui entraîne la production automatique d'un → via des variantes contextuelles. « Il y a seulement quelques années, il était assez rare de trouver des flèches faisant partie de l'ensemble de caractères principal d'une police », ajoute Francesca, « mais elles sont maintenant considérées comme essentielles. » Chez Pangram Pangram, chaque police inclut des flèches, conçues avec soin et uniques à chaque famille. Avec le lancement de Neue York, cela n'a jamais été aussi vrai. Comme l'explique son designer Andrea, la police étant directement inspirée des couches de culture visuelle qui composent New York, « nous avons fini par dessiner des flèches alternatives inspirées des flèches directionnelles trouvées sur les carreaux de mosaïque du métro. » Désormais, la famille de 48 styles et 8 graisses dispose d'un ensemble complet de flèches, ainsi que d'une flèche expressive supplémentaire, et même de glyphes de style panneau routier. « C'est un bon exemple de la façon dont les flèches peuvent approfondir le concept d'une police », conclut Andrea, « plutôt que de simplement faire écho à ses qualités formelles. »
Pour en savoir plus sur l'histoire fascinante des flèches, consultez l'article de Robert J. Finkel sur le sujet.
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