Ce qui rend la personne, le caractère et la philosophie du créateur de caractères Tré Seals si intéressants, c'est en fait son propre intérêt perpétuel et son exploration continue du domaine.
Prenant acte de la courte histoire – et fondamentalement non exhaustive – de la typographie, ce créateur basé à Washington non seulement observe, mais explore attentivement l'industrie avec intrigue, enthousiasme et critique, créant ainsi des polices et des projets tout aussi fascinants, enthousiastes et critiques. Ayant récemment collaboré avec la légende du cinéma Spike Lee pour la production de leur nouveau livre – faisant suite à la création de sa propre fonderie indépendante, Vocal Type –, Tré est une force créatrice incontournable. À ce jour, Tré et Vocal Type ont réalisé un éventail exceptionnel de projets typographiques de grande envergure, explorant la culture noire et les droits civiques à travers le prisme puissant et expressif des formes de lettres.
Nous avons parlé à Tré pour en discuter, en abordant la pratique exploratoire, la recherche et l'histoire qui la sous-tend, ainsi que sa récente collaboration avec Spike Lee.
Bonjour Tré ! Comment vas-tu ?
Très occupé, mais bien. Merci de votre question.
Qu’est-ce qui vous passionne dans la conception de polices de caractères, qu’est-ce qui vous a poussé à vous y intéresser et qu’est-ce qui vous maintient intéressé ?
L'histoire de la création typographique est relativement récente si l'on considère l'époque de création des styles typographiques. Les polices à empattements carrés n'ont fait leur apparition qu'au début du XIXe siècle et les polices sans empattements vers les années 1850. Avec une histoire aussi récente, il reste encore beaucoup à explorer.
Quelle est l'histoire derrière la fondation de Vocal Type ?
En mai 2015, j'ai obtenu mon diplôme avec sept offres d'emploi, allant de directeur artistique dans des startups à un poste de designer junior chez Pepsi. J'ai finalement décroché un poste à temps plein dans une agence de recrutement où j'ai travaillé pour huit ou neuf entreprises pendant deux ans. J'ai beaucoup appris sur le type de designer que je voulais être et sur les types de clients avec lesquels je souhaitais travailler. Après cela, je me suis lancé en freelance à temps plein et j'ai commencé à rénover l'écurie qui est aujourd'hui mon studio.
Un jour, alors que je travaillais sur une nouvelle identité de marque pour une autre agence immobilière (j'en ai fait beaucoup en intérim), je cherchais sans but l'inspiration, et soudain, je me suis lassée. Tout me semblait pareil. Aussi beau soit-il, tout semblait pareil. Il n'y avait plus de caractère, plus de culture. Je me suis demandé si je n'avais pas choisi la mauvaise carrière.
Peu de temps après, je suis tombée sur un article de 1987 intitulé « Black Designers: Missing In Action » (Les designers noirs : absents du combat) du Dr Cheryl Holmes-Miller. Elle y expliquait que, comme la plupart des secteurs, celui du design est dominé par les hommes blancs. Si notre mission (en tant que designers) est de communiquer une idée aux communautés noires, les designers noirs doivent avoir leur mot à dire. Et je dis la même chose pour les communautés latines, les communautés féminines, les communautés LGBTQ+, etc. Tout le monde doit avoir sa place. Le monde est de plus en plus diversifié, et le secteur doit rattraper son retard.
Quelques semaines après la lecture de cet article (2016), Cheryl a publié une suite pour le 30e anniversaire de l'article original, « Black Designers : Still Missing In Action ». Cette version, moins analytique, constituait sa façon de transmettre le flambeau à la prochaine génération de designers noirs. Cela m'a donné envie de trouver un d'apporter de la diversité au secteur du design.
J'ai repensé à ma vie et à l'époque où je pratiquais l'écriture cursive, où je graffais les noms des gens sur des fiches, où je concevais des tatouages, où je faisais Unveil ; il était tout simplement logique de créer une fonderie de polices.
En réfléchissant à la diversité, j'ai dû penser à mes expériences raciales. Comme les fois où j'ai été victime de racisme et d'intolérance au travail, ou lorsque j'ai été arrêté par quatre policiers à Minneapolis, ou la première fois où on m'a traité de « N », ou la première fois où j'ai été victime de racisme. Cependant, j'ai aussi dû penser à mes expériences raciales positives. Comme la fierté que j'ai ressentie en découvrant le Dr King, Bayard Rustin, Eva Peron, Ruben Salazar, Dolores Huerta, Nelson Mandela et tant d'autres qui ont laissé cette terre meilleure qu'ils ne l'avaient trouvée.
C'est à ce moment-là que j'ai compris que la typographie pouvait être plus qu'un simple outil de design, mais un outil d'éducation et de partage d'histoires comme celle-ci. C'est pourquoi j'ai décidé d'intégrer un élément de la culture minoritaire à la base de toute œuvre graphique remarquable : la typographie.
Votre pratique créative s'inspire souvent profondément de l'histoire, et plus particulièrement de personnages historiques. La recherche derrière chaque police est remarquable. Comment et où trouvez-vous les histoires qui vous inspirent, et qu'est-ce qui est le plus gratifiant dans ce processus ?
Une grande partie de ces initiatives est personnelle, mais une fois le point de départ établi, le processus de recherche d'histoires est le même. Par exemple, je souhaite créer une police inspirée du Mouvement amérindien. Je commencerai alors par rechercher des manifestations célèbres (par exemple, les plus longues, les plus fréquentées, etc.). Ensuite, je chercherai une police à laquelle plusieurs personnes sont liées, comme une banderole portée par dix personnes ou des copies d'une pancarte portées par des centaines de personnes. Ainsi, chaque police incarnera ce thème d'unité universel, quel que soit le mouvement ou l'époque. Ensuite, j'identifierai un militant lié à la fois au mouvement et à l'événement, et je donnerai son nom à la police.
Ce qui rend ce processus si efficace, c'est que les points de départ sont interchangeables, mais les résultats sont identiques.
Bien que ce processus fonctionne pour moi, j'ai aussi un groupe d'abonnés vraiment formidables, une sorte de communauté, qui me recommandent des mouvements, des événements ou des militants sur lesquels créer une police, ainsi que des éléments de recherche pour m'aider en cours de route. VTC Ruby et Du Bois en sont deux excellents exemples.
Si vous deviez donner un conseil à quelqu’un qui souhaite se lancer dans la création typographique, quel serait-il ?
Continuez à échouer. Plus vous échouez, plus vous commencez à comprendre ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Plus important encore, vous commencez à faire confiance à votre vision et à votre instinct, et pas seulement aux mathématiques et à la géométrie. Plus vous échouez, plus vous vous améliorez. N'abandonnez pas.
L'un de vos derniers projets a consisté à créer quatre polices de caractères personnalisées et saisissantes pour l'incontournable Spike Lee ! Comment ce projet est-il né et en quoi consistait-il ?
J'ai reçu un premier courriel en septembre ou octobre 2020 concernant la conception d'un nombre indéterminé de polices personnalisées pour le livre. Une fois les polices terminées, on m'a demandé de composer le livre, puis de le concevoir entièrement. Ensuite, on m'a demandé de concevoir une planche d'autocollants pour Barnes & Noble, puis une mini-impression pour NTWRK. Le projet n'a cessé de prendre de l'ampleur.
Où avez-vous trouvé l'inspiration pour la conception des coupes individuelles de VTC Spike, et comment cela a-t-il influencé leur construction ?
Il y a 5 polices dans le livre Spike (6 si vous incluez celle que nous n'avons jamais utilisée).
Le titre VTC Spike s'est principalement inspiré des bagues de Radio Raheem dans Do The Right Thing et de la chaîne MARS de She's Gotta Have It. Mais j'ai vite compris qu'une police pour les titres de chapitres ne faisant référence qu'à deux films ne serait pas appropriée. Je me suis donc inspiré d'affiches de films comme School Daze, Get On The Bus, Miracle At St. Anna, School Daze, BlacKKKlansman et Da 5 Bloods, ainsi que des numéros des maillots des New York Knicks.
VTC Spike Display est une version fortement condensée du titre VTC Spike. Malheureusement, je n'ai pas pu l'utiliser dans le livre. Cependant, je l'ai utilisé pour la tranche du livre. Le texte et l'Italique VTC Spike ont été utilisés pour les citations et les légendes tout au long du livre. Enfin, inspirée de VTC Spike Italic, VTC Spike Tag a été utilisée dans l'introduction et au dos.
Quelle a été la partie la plus difficile du perfectionnement de VTC Spike et comment l’avez-vous surmontée ?
Mon plus grand défi a été de concevoir le VTC Spike Tag. Différentes parties de chaque caractère dépassent de leurs limites, j'ai donc dû créer deux à quatre versions différentes de chaque caractère afin que les lignes prolongées ne se croisent pas et ne gênent pas l'œil.
Vous avez mentionné que VTC Tag s'est inspiré du graffiti et que, dans cette optique, toute la famille Spike possède une présence architecturale audacieuse et physique. Le lettrage graffiti a-t-il inspiré d'autres éléments du projet, et quelle importance accordez-vous à la tactilité et à la matérialité dans la conception de VTC Spike ?
Le graffiti n'a joué un rôle que dans cette seule police. Cependant, pour la planche d'autocollants Barnes & Noble dont j'ai parlé, j'ai en réalité conçu cinq throw-ups. Cependant, l'architecture, en général, a joué un rôle considérable dans le développement de deux parties du livre. Tout d'abord, les couvertures intérieures avant et arrière sont composées de quelques dizaines d'images disposées selon un motif de briques. Ensuite, les titres des chapitres, composés de longs blocs pleins, sont en réalité basés sur un plan de Brooklyn (comme des pâtés de maisons).
Avez-vous un glyphe préféré parmi toute la famille ?
Puis-je simplement lister l'ensemble des caractères ?
Combien de temps a duré le processus de recherche et développement de VTC Spike, quelle a été la chose la plus intéressante que vous avez découverte en cours de route et y a-t-il eu des tournants clés dans le développement du projet ?
Le processus de recherche et développement a duré entre deux et trois mois. À mesure que je concevais chaque police, je recherchais constamment de nouvelles sources, au cas où il me manquerait quelque chose qui pourrait éclairer la conception d'un caractère.
Le tournant le plus important a été lorsque j'ai décidé de supprimer les courbes de toutes les polices pour qu'elles correspondent à la police de la marque Spike (ou du moins à celle de sa boutique). La chose la plus intéressante que j'ai découverte en cours de route était qu'il existait un ensemble de bagues d'amour et de haine différent de celui du film.
Quant aux tournants clés, ils n'ont vraiment eu lieu que lorsque j'ai commencé à concevoir la mise en page du livre. Après quelques itérations, nous avons réalisé qu'une des polices que j'avais conçues ne fonctionnerait pas, car nous n'avions pas assez de contenu pour nécessiter une police de sous-titre.
Quelle a été la partie la plus enrichissante du parcours de création de VTC Spike ?
J'ai ressenti le plus de fierté et de joie, non pas lorsque la typographie a été terminée, mais lorsque j'ai reçu mon premier exemplaire du livre. Voir le livre en personne est totalement différent de regarder le design à l'écran. En feuilletant les pages, j'ai enfin pu constater comment la recherche, la typographie et les photos s'unissaient pour former une image cohérente de Spike. C'était comme si la typographie ne représentait plus une personnalité, mais la personne et son parcours.
En regardant vers l’avenir, pour quel projet ou artiste aimeriez-vous le plus développer une police de caractères ?
J'adorerais travailler sur une police de caractères pour mon collègue Kerby Jean-Raymond, membre du Young Gun, et le designer Ouigi Theodore. Au-delà de la mode, je rêve de collaborer avec des sociétés de production cinématographique pour concevoir des typographies pour des films historiques. Sinon, j'ai hâte de voir la suite.
En ce qui concerne l’avenir, que pensez-vous que l’avenir réserve à la conception de polices de caractères ? Qu’est-ce qui reste et quelles sont, selon vous, les tendances passagères ?
Je ne suis pas doué pour prédire, mais voici ce que j'ai remarqué. J'ai vu de nombreuses personnes essayer de créer des polices similaires à celles de Violaine & Jeremy (VJ Type). J'ai constaté une augmentation de la création de polices à chasse fixe et de polices explorant les limites des empattements flare ou wedge. Enfin, je constate une augmentation des polices purement expérimentales, plus illustratives que lisibles.
Mon père disait toujours que les tendances de la mode se répètent d'une décennie à l'autre, et je crois que c'est pareil pour les styles. Donc, si je devais choisir une décennie, je dirais qu'actuellement, nous sommes dans les années 1970, en transition progressive vers les années 1980.
Quel avenir pour Vocal Type ?
J'essaie de comprendre ça ces derniers temps. Je ne suis pas fan des étiquettes, donc ce n'est pas parce que je crée des polices que je dois me limiter à la création typographique. J'ai donc étudié d'autres graphistes et entreprises qui ont créé des polices et fait d'autres choses. Comme Berthold Wolpe, mon graphiste préféré, qui a aussi créé des couvertures de livres. Ou comment Herb Lubalin et Tom Carnasse ont tout fait en matière de polices. Ou comment House Industries semble faire ce qu'elle veut. Je pense qu'on en est arrivé à un point où l'on oublie que les fonderies typographiques du passé vendaient aussi des illustrations, ce qui serait formidable. Mais en attendant de comprendre, je continuerai à créer Vocal Type.
