« Je m'intéresse à l'alphabétisation visuelle, à la conscience collective et aux sous-cultures de niche (ou à ce qu'il en reste) », nous explique le graphiste et designer typographique Ishar Singh Hawkins , discutant de la fondation de sa pratique, animée par une réflexion poignante sur le graphisme en tant que discipline, en tant que rôle et en tant que fonction.
Pour Ishar , cela commence par une rétrospection, un intérêt pour le passé. « Dans un contexte où tout semble avoir été fait, je m'intéresse à exhumer des histoires oubliées, muses de demain », explique-t-il, soulignant la présence omniprésente de ces récits révolus. « Nos rues et nos maisons sont inondées de graphisme et de typographie », ajoute Ishar, suggérant que la notion même de graphisme est plus démocratique qu'elle ne l'a jamais été au cours de l'histoire. « Pourtant, l'étude institutionnelle du graphisme reste assez orthodoxe », nuance-t-il, expliquant : « Je crois que, quel que soit le domaine, les travaux les plus captivants se situent en marge de cette étude », s'intéressant aux domaines intermédiaires – généralement ceux qui ne sont pas directement liés à la scène créative. « Je m'intéresse aux cultures visuelles qui émergent avec des icônes, des symboles, des caractères, des polices de caractères, etc., qui n'ont pas nécessairement été créés par un “designer” », soulignant ce qu'Ishar appelle la « chance du débutant » au sein de ces sous-cultures.
« Il s'agit en grande partie d'une approche exempte de toute doctrine de bon design, et donc peut-être plus proche d'un engagement incarné », résume-t-il, utilisant cela comme un manifeste directeur pour sa pratique. Une pratique dédiée à son esprit non-conformiste, et une pratique vouée à remettre en question le rôle du design, et l'apparence qu'il revêt, pour les non-designers. « Je reste sceptique, tant politiquement qu'esthétiquement, quant à l'idée que le graphisme devrait simplifier et fluidifier les choses », explique Ishar. « Je m'intéresse plutôt à un équilibre précaire entre liberté et discipline, ordre et chaos. » Cet équilibre précaire entre états contraires a indéniablement conduit Ishar à développer un savoir-faire unique, aboutissant à un travail méticuleux, exigeant et pourtant particulièrement ludique. « Tout comme l'inspiration créative doit être contrebalancée par une mise au point méticuleuse, l'œuvre doit également rendre justice au projet », explique Ishar. « Cette idée de justice est le frein externe à la liberté d'expression. »
Travaillant à New York, Prague, Cologne et Reykjavik, il n'est pas surprenant que le sens, et même l'importance, du lieu occupent une place prépondérante dans la production de ce praticien international. « Je suis très reconnaissant d'avoir eu l'opportunité de travailler dans des endroits du monde entier », explique-t-il, observant l'impact significatif et unique qu'ont eu les villes où il a vécu, en particulier les personnes qui l'y ont rejoint. « Bien que les montagnes d'Islande et l'architecture de Prague aient indéniablement influencé ma perception du paysage visuel », suggère Ishar, « je pense que l'influence la plus importante sur mon travail réside dans les personnalités, les styles et l'amitié des graphistes avec lesquels j'ai eu l'honneur de travailler », trouvant son propre espace créatif unique entre les contextes et les personnages. « J'espère déménager mon cabinet à Berlin dans le courant de l'année », ajoute-t-il, « et à plus long terme, j'aimerais retourner à New York, mais nous verrons où le travail me mène… » Ce sens du conflit ou de l'équilibre entre des mondes opposés se reflète également dans le style typographique d'Ishar ; Des formes expressives low-fi aux élégants caractères à empattements. « Je pense vraiment que dessiner des polices classiques/traditionnelles aide à dessiner de nouvelles polices d'affichage, et vice versa », nous confie Ishar, profitant des deux courants de pensée, « mais pour moi, ce qui rend une police passionnante, c'est l'idée qui la sous-tend », ajoute-t-il. « Si l'idée n'est pas passionnante, je n'aurai pas l'étincelle pour la dessiner », se souvient-il, exigeant une stabilité et une longévité dans le concept de la police afin de justifier les heures laborieuses de sa création. « Il y a des idées qui me semblent bonnes un jour, je dessine quelques lettres et le lendemain, je suis complètement désintéressé », se souvient Ishar, suggérant que sa motivation est moins motivée par la cohérence de son dessin que par son apport émotionnel. « La variété est certainement plus stimulante, mais pas pour la variété », souligne-t-il, « mais pour le large spectre dans lequel les grandes idées peuvent surgir », ajoutant : « Une précision sans limite ! »
À propos de l'évolution de cette attitude, Ishar se souvient de l'évolution de son approche de la création typographique depuis ses débuts. « Je crois que j'étais obsédé par l'originalité et que je n'ai appris les règles qu'en les transgressant. » Cependant, avec le temps, Ishar explique le respect accru qu'il a développé pour ce domaine. « Mon œil a appris à apprécier les nuances et les détails de la typographie, et je crois maintenant que c'est là que le vrai problème se pose », précise-t-il. « L'idée de la police réside peut-être dans le macro, mais la qualité réside dans le micro. »
Une récente démonstration de ce souci du détail a été la collaboration d'Ishar avec le designer Ísak Einarsson et l'illustrateur Halldór Jóhan. Ensemble, ils ont développé l'identité ludique et puissante de la célèbre friperie islandaise Goði hirðirinn, créant au passage la remarquable police de caractères personnalisée de la marque. « C'était un projet très intense », se souvient Ishar. « Nous n'avions pas beaucoup de temps pour laisser la police s'intégrer à l'image de marque et réfléchir à son adéquation », explique-t-il. « Il fallait juste que ça fonctionne », modifiant l'image de marque pour l'adapter au caractère unique de la police. « Avec le temps, je pense qu'ils ont fini par s'intégrer », ajoute-t-il, « et je pense que ça a très bien fonctionné. » Ça a marché, Ishar. Ça a marché, absolument.
Pour l'avenir, Ishar ne semble pas vouloir limiter ce qui l'inspire, bien au contraire. « J'ai lentement pris conscience du potentiel considérable de la typographie pour jouer un rôle important au cinéma et à la télévision », conclut-il, soulignant l'émerveillement ressenti en observant le travail typographique de Tarantino en action. « Mais pourquoi limiter cette contribution au générique ? » s'interroge Ishar.
