Marie Boulanger : « La forme est fonction. La beauté est fonction. La puissance est fonction. »

Au terme d'une remarquable et éminente histoire mêlant linguistique, graphisme, voyages et pratique indépendante, la créatrice de caractères française basée à Londres a parcouru un long chemin pour arriver là où elle est aujourd'hui, assumant régulièrement les fonctions d'animatrice pour Adobe France, parallèlement à son rôle de designer de marque chez Monotype. Au fil de sa carrière personnelle et professionnelle prolifique, Marie s'enorgueillit d'une maîtrise magistrale des formes de lettres électrisantes, vecteur de narration et de créativité individuelle. Non seulement elle établit une référence sur la scène contemporaine, mais elle remet fondamentalement – ​​et avec brio – en question les pratiques antérieures.

Nous avons parlé à Marie de son parcours pour devenir créatrice de caractères, de l'influence de son enfance sur sa pratique et des conseils qu'elle donnerait à quelqu'un qui débute dans le secteur.

Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la création de polices de caractères et qu’est-ce qui vous passionne le plus dans cette discipline ?

J'aime toujours dire que ce n'est pas la typographie qui m'a trouvé, mais bien la création qui m'a trouvé. Enfant déjà, je dessinais des alphabets pour m'amuser, presque pour me détendre. J'ai toujours été fasciné par les mots écrits et le langage en général, et il me fallait simplement un peu de temps pour trouver la meilleure façon de l'exprimer. Mes premiers pas dans l'enseignement supérieur se sont faits en linguistique, à l'University College de Londres, où j'ai étudié, entre autres, la syntaxe et la phonétique. Mais j'étais tellement visuel que j'ai très vite compris que j'avais besoin d'un exutoire créatif. J'étais assez malheureux dans cette formation.
Aujourd'hui encore, je trouve incroyablement passionnant d'explorer la relation entre l'information écrite et le langage visuel. Parvenir à exprimer les choses avec justesse, à la frontière entre typographie et lettrage ; je ne me lasse jamais de tout cela. J'aime aussi l'attention que cela m'a apportée aux détails, à quel point cela a changé ma façon de voir les choses, les proportions et les formes. C'est un privilège de voir le monde à travers ce prisme.

Votre pratique est si fondamentalement consciente, qu’est-ce qui vous pousse et vous inspire à canaliser vos pensées dans des formes de lettres ?

C'est très gentil ! Malgré le désespoir des multiples confinements et de la pandémie mondiale, mon inspiration n'a pas trop souffert. Au contraire, ma pratique s'est beaucoup renforcée. Ma tête bouillonnait d'idées et de sentiments que je voulais (et devais) exprimer. Je ne sais pas vraiment d'où vient cette envie créative.

Enfant, je passais d'une obsession créative à l'autre : j'organisais des expositions sur le cycle de vie des insectes, je créais une nouvelle version du Monopoly dont je construisais le plateau, j'illustrais les cartes et les billets, j'écrivais des sketches comiques et je concevais des costumes pour les personnages. C'était à la fois intense et incroyablement joyeux.

Maintenant que j'ai pris le temps de trouver mon art et de le peaufiner, je réfléchis davantage et me concentre sur ce qui me semble important. C'est un processus plus contrôlé, mais la motivation est exactement la même, alimentée par tout ce qui m'entoure. Parfois, ce sont de grandes choses, comme des problèmes de société ou des événements mondiaux, parfois ce sont de petits détails de mon quotidien. Je suis aussi très inspirée par le monde sensoriel, les couleurs, la , les sensations ; tout est d'une beauté profonde.

*TW : VIOLENCE SEXUELLE

Vulva est une prouesse exceptionnelle de forme et de pensée, pouvez-vous nous raconter l'histoire derrière sa création et ce que cela a signifié de la faire connaître au monde ?

Merci de l'avoir mentionné. Ce n'est pas mon projet le plus abouti, et je n'ai pas l'intention de le commercialiser prochainement, mais c'est un travail qui m'a transformée. Il était alimenté par une rage absolue. J'ai essayé d'écrire des chansons, de dessiner, de peindre, mais rien ne semblait convenir pour canaliser ma colère. À ce stade, elle se consumait lentement. J'ai dessiné le V la veille de la Journée internationale des femmes, en pensant au mot « violence ».

La forme de la lettre V, l'espace négatif, le mot « vulve » m'ont frappée comme un coup de poing au ventre. Je pensais aux violences faites aux femmes, aux inégalités, aux écarts de salaires, à la cérémonie de remise d'un prix majeur à Roman Polanski (un violeur d'enfants condamné) et à mes propres expériences traumatisantes d'abus et d'agressions sexuelles. J'ai passé des nuits blanches à dessiner la police de caractères de base, comme possédée. Je n'aurais jamais imaginé que la typographie puisse devenir un d'expression aussi puissant que je l'ai découvert, et c'est grâce à « Vulve » que j'ai compris cela.

La variabilité de la police de caractères confirme fortement la place de Vulva dans la vie contemporaine. Comment la technologie variable de Vulva enrichit-elle le sens et l'histoire qui se cachent derrière ?

La variabilité est pleinement intégrée au concept et à l'histoire de la police : la progression des graisses claires vers le noir révèle progressivement la forme stylisée d'une vulve en plusieurs majuscules. Pour moi, cela représente ma propre voix (et celle de beaucoup d'autres) qui s'amplifie. L'utilisation de l'espace négatif est également très consciente, faisant écho à l'espace que j'avais parfois peur d'occuper, ou au silence que la honte ou la peur m'imposaient. Je pense que cet espace de création variable est un immense terrain de jeu créatif qui continuera à produire des résultats incroyablement créatifs.

Vous avez déjà évoqué la façon dont votre police Faubourg à fort contraste remet en question la notion de lisibilité au profit de la visibilité. Comment définiriez-vous ces deux termes et quel rôle ont-ils joué dans l'architecture de Faubourg ?

Je dirais que la lisibilité place le mot avant la police, et la visibilité place la police avant le mot. Certes, se concentrer sur l'une ou l'autre donnera des polices très différentes, mais je ne pense pas qu'elles soient fondamentalement différentes. Plutôt les deux faces d'une même pièce.
Ce que je me dis toujours, c'est que la typographie n'est jamais un matériau pur, contrairement à l'argile ou aux pigments. Elle est toujours porteuse d'informations linguistiques. Plus qu'être lus ou vus, les mots veulent être compris, et cela peut signifier différentes choses. Lorsque j'ai dessiné Faubourg, je ne me suis pas concentré sur les aspects des lettres qui pourraient les rendre plus lisibles. Je ne pense pas que l'idée de lisibilité m'ait jamais effleuré l'esprit. Je voulais des lettres fortes, fières et belles pour les logotypes et les marques. Le processus était presque entièrement inversé par rapport à ce que j'avais appris à l'école avec les alphabets calligraphiques : on travaillait avec son outil, on commençait probablement par les minuscules avec les caractères de contrôle, puis on construisait le jeu de caractères à partir de là.
Je pense que cela m'a fait réaliser qu'il existait de nombreuses façons de concevoir des polices de caractères. Jusqu'à ce que, bien sûr, je reprenne mes esprits et que je me lance dans des cycles plus traditionnels de relecture et de redessin, pour m'assurer que le logiciel pouvait traiter un bloc de texte de manière relativement correcte. Les deux faces d'une même médaille !

Faubourg a trouvé son inspiration dans votre enfance, quel rôle joue la nostalgie dans la recherche qui sous-tend votre démarche ?

Je refuse de me laisser engloutir par l'idée que les choses étaient mieux avant. La plupart du temps, ce n'était pas le cas. Mais certaines esthétiques, certains objets et certaines façons de faire me parlent profondément. Cela vient en partie de la nostalgie ; la plupart du temps, c'est simplement un véritable penchant pour les procédés et techniques analogiques.

Lors de ma première année d'études en graphisme, notre premier devoir portait sur le mot « mur » et nous devions faire des recherches visuelles. Beaucoup de gens revenaient avec des moodboards remplis des mêmes images de Pinterest. Je ne l'utilisais pas et ne le connaissais pas à l'époque, et je revenais avec des photos de films et des photocopies de citations de livres. Je ne dis pas que j'étais plus doué ; j'étais complètement ignorant et il m'a fallu beaucoup plus de temps que la plupart des gens pour réaliser un graphisme correct.

Cette anecdote m'est restée en mémoire. Je me suis efforcée d'aller au-delà de ce qui était présent, facile, accessible, et cela impliquait souvent de retourner dans le passé. Cela permet de prendre du recul et m'a permis de trouver une inspiration qui m'était propre.

Témoignant du ton chaleureux et éphémère de votre travail, vous avez créé un ensemble de tampons absolument remarquable, avec une forme de lettre sur mesure pour chaque lettre de l'alphabet. Quel a été le plus grand défi dans le développement de cet ensemble, et qu'avez-vous appris en cours de route ?

Je ne saurais trop insister sur l'impact profond que ce projet a eu sur moi. Je pense que c'est la preuve ultime que les cahiers des charges très restrictifs donnent souvent les meilleurs résultats. J'avais l'impression d'être totalement immergé dans le petit monde que j'avais créé, et chaque timbre offrait des possibilités infinies. Il a même pris le dessus sur ma vie : j'ai fait des rêves très intenses de collection de timbres et j'ai reçu des publicités ciblées pour des timbres plusieurs mois après la fin du projet.

Le plus difficile était de savoir quand une lettre ou un timbre était terminé. Certains étaient très faciles à réaliser et étaient une évidence, d'autres m'ont pris plusieurs jours. Je pense que le pire était le Q, que j'ai redessiné une cinquantaine de fois. Sans compter la folie de créer autant de travail en si peu de temps tout en essayant de gérer plusieurs autres projets.

Cela m'a rendu extrêmement patient dans mon travail et m'a fait prendre conscience de l'importance de tisser des liens avec les gens tout au long de mon parcours. Les gens étaient ravis lorsque j'ai publié un timbre de leur pays. J'ai trouvé cela magnifique, de voir à quel point les gens aspirent à la connexion, à la reconnaissance et à la visibilité.

Qu'il s'agisse de Faubourg, de Vulva ou de toute autre police intermédiaire, leur construction dégage une élégance et un charme particulier. Où tracez-vous la frontière entre forme et fonction ?

Je ne le pense pas. Parfois, la forme est une fonction. La beauté est une fonction. Le pouvoir est une fonction. Si « Vulve » était utilisé sur une pancarte de protestation ou dans le générique d'un film féministe, les lettres ajouteraient une dimension de sens supplémentaire par leur forme et serviraient de support au message écrit.
Bien sûr, je n'encouragerais personne à composer un roman avec Vulva ; ce serait une expérience pénible. Mais pour moi, la frontière est très ténue, voire floue. Même si la forme elle-même n'est pas extravagante ou ne dit rien ouvertement, il existe de très nombreuses façons de transmettre du sens par les lettres, car il existe toujours un lien entre ce qui est dit et la manière dont c'est dit. C'est cette tension qui fait que la typographie restera toujours, à mes yeux, le plus beau matériau de travail.

Si vous deviez donner un conseil à quelqu’un qui souhaite se lancer dans la création typographique, quel serait-il ?

Au risque de paraître vieux et ennuyeux, je leur rappellerais que c'est une toute petite industrie. Frappez aux bonnes portes, soyez curieux et bienveillant. Ou, plus succinctement, comme dirait mon père : « On rencontre toujours les gens deux fois. »

Si vous ne pouviez pas être créateur de polices, que voudriez-vous faire à la place ?

La paralysie du choix me consumerait, mais au final, je choisirais de créer une entreprise de restauration. Je suis secrètement de nombreux traiteurs de mariage sur Instagram, ce qui, pour une raison ou une autre, me procure beaucoup de joie. Proposer un menu différent à chaque fois, préparer plein de petits canapés délicats, je pense que ça me rendrait vraiment heureuse.