Dans les coulisses avec Caio Kondo

Pour notre première interview, nous avons rencontré Caio Kondo, d' Inari Type , afin de discuter de leur dernière police, Eiko, lancée en exclusivité sur Pangram Pangram à l'été 2021. Basée à Campinas, au Brésil, Inari Type a fait sensation en lançant ses premières polices commerciales, Inari et Mori Gothic, en 2020 ; des créations qui ont permis à Caio d'explorer son héritage nippo-brésilien tout en remettant en question la forme typographique contemporaine. La dernière création d'Inari Type est Eiko, une police à empattements remarquable et d'une élégance indéniable, inspirée des œuvres de l'artiste japonaise Eiko Ishioka.

Nous avons parlé à Caio de ses débuts dans la conception de polices, de l'histoire et du processus derrière le développement d'Eiko, et de ce qu'il souhaite voir davantage dans l'industrie de la conception de polices.

Bonjour Caio ! Comment vas-tu ?

Bonjour à tous, salutations directes du Brésil. Je vais bien et j'espère que vous aussi.

Ce que vous fabriquez chez Inari Type est sensationnel, qu'est-ce qui vous a motivé à lancer votre propre fonderie ?

Inari Type est actuellement basé à Campinas, au Brésil, et a été fondé début 2020 à partir du désir de me consacrer exclusivement à la conception de polices.

Avant de créer ma fonderie, j'ai travaillé comme graphiste dans plusieurs studios et, lors d'un de ces projets, j'ai eu l'occasion de développer pour la première fois une police de caractères sur mesure. J'ai alors eu la confirmation nécessaire et l'idée de créer une fonderie de caractères n'était plus très loin.

Quand avez-vous commencé à vous intéresser à la création typographique ? Si vous deviez donner un conseil à quelqu'un qui souhaite se lancer dans la création typographique, quel serait-il ?

J'ai commencé à m'intéresser à la création typographique en 2015, lors de ma dernière année de design graphique. C'est à cette époque que j'ai découvert Fontlab, une ancienne version de ce logiciel typographique. J'ai tout de suite été séduit par l'idée de créer quelque chose qui pourrait être utilisé dans le monde entier. En 2017, j'ai publié ma première police gratuitement et le résultat a été impressionnant ! Des milliers de téléchargements ont confirmé que c'était la voie que je voulais suivre.

J'ai donc approfondi mes études et commencé en parallèle l'apprentissage du japonais. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je pouvais combiner ces deux pratiques pour explorer de nouvelles voies de manière créative.

Mon conseil à tous ceux qui souhaitent se lancer dans la création typographique : obtenir un bon résultat peut prendre du temps. Il est donc important de maintenir une harmonie entre la théorie et la pratique, car l'une dépend de l'autre pour créer des polices de caractères avec maîtrise. Maintenez un équilibre entre les deux.

Vous avez déjà parlé de l'influence de votre identité japonaise et brésilienne sur votre travail. Comment cela a-t-il joué dans la conception de votre dernière sortie avec Pangram Pangram, Eiko ?

En tant que Nikkei, d'origine japonaise vivant hors du Japon, j'ai toujours vécu avec un manque de connaissances sur mes racines. Soucieux d'apprendre la typographie et la langue japonaise, j'ai toujours cherché à explorer des projets susceptibles de me connecter à mes origines, à la culture nippo-brésilienne, et ainsi combler ce manque de connaissances.

Dans le processus de construction d'Eiko, ce contexte culturel a été la base de cette police, de la recherche du concept et des références, à la construction des caractères.

Eiko s'est inspirée du travail d'Eiko Ishioka, une artiste japonaise pluridisciplinaire. Comment la police finale reflète-t-elle sa pratique et son style ?

Le travail d'Eiko Ishioka a toujours retenu mon attention, depuis ses débuts, lorsqu'elle réalisait des campagnes publicitaires pour Parco, jusqu'à ses incroyables costumes pour de grandes productions cinématographiques. Sa vision du design m'a toujours impressionnée ; depuis, l'idée de créer quelque chose inspiré de sa personnalité me trotte dans la tête.

Dans l'une de ses plus récentes interviews, Eiko Ishioka décrit son travail comme une quête de quelque chose d'« intelligent, précis, simple et pas compliqué ». C'est ainsi que j'ai idéalisé la typographie. Je me suis inspiré de l'une de ses œuvres les plus emblématiques, The Red Armor Vlad's, pour créer les caractéristiques visuelles de la police. J'ai remarqué des formes pointues intéressantes sur le casque et j'ai pensé que cela pourrait s'appliquer aux formes typographiques, représentées par les empattements triangulaires et les terminaisons pointues de l'écriture japonaise.

Eiko Ishioka était tout simplement incroyable ! C'est admirable de voir comment elle a réussi à créer une identité entre plusieurs œuvres tout en échappant aux clichés. Elle a laissé un héritage impressionnant de productions mémorables, et c'est là mon hommage à son travail.

Concevoir une police de caractères à la fois esthétique et fonctionnelle, compatible avec les écritures latines et les alphabets syllabiques japonais Kana, Hiragana et Katakana, n'est pas une mince affaire. Comment parvenir à cette harmonie entre différentes écritures au sein d'une même famille de polices ?

C'est une tâche vraiment difficile. Développer un scénario que l'on ne connaît pas est difficile, mais si l'on n'abandonne pas, on peut être enchanté par ce nouvel univers et ses possibilités.

Associer ces différentes écritures est sans aucun doute l'étape la plus importante du processus. Une mauvaise décision peut compromettre complètement l'harmonie entre ces alphabets et la vigueur du projet. C'est comme construire un pont mal construit qui rend impossible le passage vers l'autre rive.

Pour cela, l'équilibre entre les perceptions des écritures est l'un des éléments les plus importants pour une combinaison réussie. De la même manière que nous attribuons des concepts à certains styles typographiques, comme l'élégance aux didones et la technologie aux polices monospace, les styles japonais possèdent également ces attributs déjà établis, et il est important de reconnaître les combinaisons qui s'accordent.

Au début de mes études, je dessinais des lettres clés de l'alphabet latin et découpais des parties de ces formes pour en faire des modules, que j'essayais d'intégrer à l'écriture japonaise. Lorsque j'ai présenté ces résultats à des Japonais natifs, le retour était totalement différent de ce que j'attendais. La traduction trop littérale des formes créait une certaine étrangeté et transmettait une perception erronée. Ce que je considérais comme élégant pour les Japonais était tout autre chose. C'est à ce moment-là que j'ai compris l'importance de respecter les différences entre les constructions et les perceptions de ces écritures.

Pour trouver l'équilibre, je crois qu'il était nécessaire de faire mûrir mon répertoire visuel. J'ai commencé à chercher davantage de références et, à cet égard, les magazines de mode japonais m'ont montré de nombreux exemples probants. J'ai remarqué que le style mincho fonctionnait très bien dans ce contexte, et j'ai donc suivi cette voie pour construire des hiragana et des katakana.

Après ces études, j'ai repris le processus inverse. J'ai d'abord dessiné l'écriture japonaise avec les outils nécessaires au style choisi, puis je l'ai traduite en alphabet latin, en transmettant subtilement ses caractéristiques formelles par le contraste, les terminaisons nettes et les rapports entre épaisseur et proportions. Le résultat était étonnamment meilleur et l'harmonie entre les écritures commençait à se renforcer.

Le processus et la recherche sont essentiels à votre pratique. Quel a été le processus derrière les deux années de conception d'Eiko, et qu'avez-vous découvert en cours de route ? Y a-t-il eu des tournants clés dans le développement d'Eiko ? Y a-t-il eu un moment où vous avez compris ?

La recherche a été l'une des étapes les plus complexes de ce processus. Il m'est quasiment impossible de lire du contenu typographique en japonais. Si vous ne maîtrisez pas beaucoup les kanjis, vous serez limité à l'apprentissage de ces sujets. Pour contourner ce problème, j'ai recherché des documents et du contenu sur d'autres écritures, comme le coréen et le chinois, car ils présentent de très fortes similitudes, des outils au processus dans son ensemble. Cela a considérablement augmenté mes chances de trouver du contenu traduit en anglais, ce qui m'a permis d'apprendre.

L'un des contenus les plus importants et accessibles que j'ai trouvés, et auquel je ne pouvais manquer de me référer, est le film « Hanzi ». C'est l'un des meilleurs documentaires sur la typographie jamais réalisés et il fait partie de mes recherches.

De plus, les échanges avec des Japonais étaient essentiels. Sans cette approche, je n'aurais pas pu corriger mes erreurs de perception et de style. C'est donc une condition essentielle pour quiconque souhaite se lancer dans un nouveau scénario.

Un autre point important a été l'accès aux polices open source, notamment la police Han Source Serif, développée par le légendaire créateur de polices Ryoko Nishizuka, le Dr Ken Lunde et Frank Grießhammer pour Adobe Type. Ce travail a été essentiel pour répondre à mes questions et établir les liens, et pour créer les bases des paramètres et des ressources nécessaires au bon fonctionnement du système. Avoir accès à des polices open source pour débuter permet de raccourcir le processus d'apprentissage.

Quelle a été la partie la plus enrichissante du parcours lors du développement d’Eiko ?

Je pense que la sortie de la police a été la partie la plus gratifiante du processus. C'était formidable de constater l'accueil chaleureux du public après ce long processus de développement, sans compter le soutien exceptionnel de Pangram Pangram !

Dans un monde de rêve, pour quel projet aimeriez-vous qu'on fasse appel à Eiko ? Un client, une marque ou tout autre projet qui vous ferait envie !

J'adorerais que les marques de mode l'utilisent dans leurs campagnes et leurs éditoriaux ; c'est fascinant. L'univers de la mode est un terreau fertile pour la créativité, c'est le lieu des tendances !

Selon vous, quel est l'avenir de la conception de polices de caractères ? Qu'est-ce qui reste et quelles sont les tendances passagères ?

Je me trompe peut-être lourdement, ou c'est peut-être un souhait personnel, mais j'espère voir émerger davantage de styles d'écriture, avec une fraîcheur et un enthousiasme renouvelés. Les exemples qui me font penser que c'est possible sont les magnifiques œuvres Millionaire d'Altiplano et RSO Script de PFA Typefaces.

Je pense que les polices d'affichage modulaires peuvent rester, il y a une possibilité infinie d'exploration typographique puissante qui peut surgir et j'espère que cela durera longtemps.

À mon avis, des pièges à encre sont déjà en train de passer, mais je pense que cela peut être exploré plus en profondeur à l'avenir.

Qu’aimeriez-vous voir davantage dans le secteur de la conception de polices de caractères et qu’aimeriez-vous voir moins ?

J'aimerais voir davantage d'approches culturelles différentes, avec de nouveaux points de vue et expériences. Et pour cela, je crois que la connaissance doit être ouverte et libre. L'échange d'informations et l'apprentissage sont la voie vers l'inclusion dans l'univers de la création typographique.

Ce que je n'aimerais pas voir, c'est que les gens dictent des règles et privilégient une voie unique. Après avoir été en contact avec d'autres écritures, cela m'est apparu plus clairement. Il n'existe pas une seule approche pédagogique ni un seul processus de développement.

Quelle est la prochaine étape pour vous chez Inari Type ?

Il y a beaucoup de travail à venir et je suis très enthousiaste. Après tout, nous aurons bientôt des nouvelles. Eiko italic est en route, ainsi que de nouvelles mises à jour de certaines polices du catalogue, comme Mori Gothic et Nikkei Maru.