Elles étaient souvent liées à la théologie, comme par exemple dans l'Exégèse de Grégoire le Grand du Cantique des Cantiques la couleur est déjà décrite comme une sorte de vanité qui cache le vrai sens des choses : s'attarder sur un mot et non sur son sens est comparé à regarder les couleurs d'un tableau. (1)
L'interprétation de la Bible est aujourd'hui clairement très éloignée des choix du consommateur, même si cette dichotomie perdure partout où les penseurs occidentaux ont eu une influence. D'un côté, des produits professionnels coûteux aux couleurs neutres, et de l'autre, des produits bon marché aux couleurs vives destinés à un public plus large.
Du point de vue d'un designer, tout projet part d'une toile vierge, entièrement blanche, sans bordure. Le point de départ est toujours blanc, même avec des éléments graphiques préexistants. La tâche du designer est de choisir les matériaux, les formes ou les éléments à utiliser. Ce qui doit être conservé et ce qui doit être laissé de côté.
Une approche triviale consisterait à remplir la toile avec tout ce qui lui tombe sous la main : symboles, logos, textes, images, dessins, couleurs. C’est de là que vient la tendance à décorer les objets destinés à un large public. On dirait qu’on demande à l’artiste de toujours avoir une palette remplie d’acryliques, d’huiles et d’aquarelles de toutes les teintes imaginables pour satisfaire le consumérisme visuel du public, pour être un artiste pop.
À l’appui de ce point de vue proposant « abondance », on peut citer l’interprétation étymologique du mot « couleur » par Isidore de Séville, tel qu’il l’associait positivement au concept de « chaleur » (« calor »). (2)
Cependant, la toile blanche est pure, et chaque signe lui ôte une partie de sa pureté. Le blanc s'estompe peu à peu vers le gris. L'artiste pop s'épanouit dans l'abondance de l'après-guerre, où l'austérité a cédé la place aux appareils électroménagers, aux voitures et aux vacances ; le designer d'aujourd'hui vit dans une boulimie qui a radicalement changé le climat de la planète. C'est pourquoi il est aujourd'hui important d'accorder une attention particulière à chaque signe que nous décidons de tracer sur la toile blanche. Car aujourd'hui, l'autre interprétation étymologique du mot « couleur » semble bien plus appropriée : une association avec « cacher » (« celare »), dissimuler la réalité derrière un décor. (3)
Que tracer alors ? Nous utilisons la typographie, la méthode la plus précise pour transmettre le savoir. Nous utilisons des photos et des images lorsque cela est essentiel, en complément du texte. Avons-nous besoin d'autre chose ? Nous pouvons en effet limiter l'utilisation de matériaux dont le sens est impossible à quantifier : la couleur, par exemple.
Le vert représente-t-il la nature ou l'argent ? Pourquoi le bleu peut-il représenter la sécurité alors que les gilets de sécurité sont jaune vif ? Pourquoi l'orange est-il une couleur chaude alors qu'une orange a une température très basse ? Nous avons déjà de nombreux symboles et significations à retenir : la couleur ajoute des variables difficiles à contrôler. « L'utilisation du noir et blanc ou d'une échelle de gris peut vous aider à prendre des décisions très précises », a déclaré Kasper-Florio à Ligature. (4) De belles couleurs existent déjà dans la nature, répétait AG Fronzoni.
Ockham nous invite à privilégier la solution la plus simple : concevoir en noir et blanc. « Le noir et le blanc représentent la vérité », écrit Helmut Schmid dans Designculture (5), la couleur ne survit que lorsqu’elle est utilisée comme couleur, pour identifier, pour signaler : un casque jaune, un lien bleu.
Après tout, un texte noir sur fond blanc reste la meilleure condition de lisibilité (6). Distraire le public n'a d'autre but que de faire « scène » : l'austérité est nécessaire.
Merci de votre lecture !
(1) Cant.4 (CCSL 144:5, II. 49-54) : « Sic est enim scriptura sacra in uerbis et sensibus, sicut pictura in coloribus et rebus : et nimis stultus est, qui sic picturae coloribus inheret, ut res, quae pictae sunt, ignoret. »
(2) Etymologiae, livre XIX, section 17, 1.
(3) Andres M. Kristol, « Color : les langues romanes devant le phénomène de la couleur », Berne, 1978 (Romanica Helvetica, vol. 88), p. 9-14
(4) [http://ligature.ch/2014/08/kasper-florio-interview/]
(5) [http://www.designculture.it/interview/helmut-schmid.html]
(6) [https://hrcak.srce.hr/file/275271] et de nombreuses autres études
