Semiprecious

Il s'agissait de démontrer un point essentiel : le design n'est pas une simple décoration appliquée après que les décisions importantes ont été prises. « Nous sommes convaincus que le design peut être un facteur de différenciation déterminant, condition sine qua non du succès ou de l'échec d'un projet », explique Jon Hartman, associé et designer. « Forts de notre riche expérience dans le secteur de l'hôtellerie, il est tout naturel pour nous d'investir financièrement dans les marques que nous développons. Désormais associés chez Semiprecious, nous utilisons le design comme une stratégie pour résoudre les problèmes, partageant ainsi les succès comme les risques liés à nos décisions. »

Le bar à cocktails qui en résulte occupe un ancien showroom de meubles de 1952 dans le quartier de Sunnyside à Denver. Ses grandes fenêtres inclinées et sa façade en pierre ont été en grande partie préservées. Plutôt que de démolir l'espace, Wunder Werkz a mis en valeur l'existant, s'inspirant du Cabanon de vacances de Le Corbusier : des matériaux simples sublimés par le savoir-faire. Cette approche se retrouve sur toutes les surfaces : panneaux perforés pour le comptoir, chêne blanc, carrelage, peinture et luminaires industriels. Rien d'extravagant sur le papier, mais une réalisation réfléchie. « Bien que l'espace paraisse incroyablement design et soigné, il est en réalité composé uniquement de matériaux modestes », explique Hartman. « Tous facilement accessibles, mais sublimés par leur utilisation judicieuse. »

La palette de couleurs est apparue avant presque tout le reste. Hartman s'est passionné pour les pierres semi-précieuses : rouge sang de bœuf pour le jaspe, cobalt pour le lapis-lazuli. Chaque élément de l'espace respecte ces deux teintes, une contrainte délibérée qui confère à l'intérieur son caractère unique. Le nom est venu plus tard, une fois que l'équipe a perçu le thème qui se dégageait de l'ensemble du concept : accessible mais raffiné, exceptionnel sans être prétentieux. Précieux, mais pas trop.

L'identité visuelle reflète cet équilibre. Le logo manuscrit et les mises en page typographiques suisses évoquent la culture des bars new-yorkais des années 1950, et plus particulièrement le livre de cocktails du Stork Club. Wunder Werkz a sélectionné les polices Haus, Termal et Neue Montreal, des caractères à la fois simples et directs. « Nous souhaitions des polices familières, accessibles, sans prétention et conviviales », explique Hartman. La police Haus est déformée, étirée et débordante dans tous les supports, ce qui lui confère un aspect organique qui adoucit les aspects plus formels de la marque.

Et puis il y a Peggy. La mascotte Pégase est née d'un processus de croquis collaboratif au sein du studio. L'illustratrice interne, Maggie Witherow, a combiné plusieurs versions pour créer une mascotte à la fois attachante et décalée. Tout le monde a dessiné des chevaux. Les ailes sont venues plus tard, avec un rendu un peu trop parfait. « Nous avions un bar au design très soigné, avec une ambiance européenne élégante, et nous voulions une mascotte un peu excentrique pour adoucir l'image globale de la marque », explique Hartman. Sur le site web, Peggy tente de courir et de voler avec un succès mitigé, ce qui contribue à dédramatiser l'atmosphère.

Le comptoir de bar a posé un défi particulier. Fabriqué par Good Plastic Company à partir d'appareils électroménagers recyclés et transformé en faux marbre, il est unique en son genre aux États-Unis. L'approvisionnement a pris sept mois. L'installation a nécessité de nombreux essais en atelier pour déterminer la découpe, le ponçage et la finition appropriés du matériau. « Mike, mon associé de Thunderbolt, connaissait déjà le produit », se souvient Hartman. « Nous savions que nous voulions un comptoir de bar original ; les matériaux traditionnels ne nous convenaient pas et nous avons toujours accordé une grande importance au développement durable. »

L'éclairage utilise des luminaires industriels – fonctionnels et utilitaires, mais saisissants lorsque les niveaux et les températures sont correctement calibrés. Le panneau perforé mural apporte texture et profondeur, établissant un lien avec les traditions artisanales sans ostentation. Ces choix reflètent l'intérêt de Hartman pour le brutalisme, mais pas pour l'interprétation froide et austère généralement associée à ce mouvement. « Ce qui m'intéresse, c'est l'absence de vernis, la beauté brute des choses », explique-t-il. « Nous avons misé sur des matériaux utilitaires et leur avons donné de la profondeur et du caractère grâce à la couleur. »

La carte des cocktails s'inspire de l'approche technologique de Capoferri, déjà mise en œuvre au Thunderbolt de Los Angeles. Un système de production de pointe permet de servir rapidement des boissons de qualité constante, préparées avec expertise, sans le côté théâtral souvent associé aux bars à cocktails traditionnels. La carte met à l'honneur les apéritifs français, italiens, espagnols et portugais. « En tant que bar de quartier, nous souhaitons que nos barmans puissent offrir un accueil chaleureux à nos clients », explique Capoferri. « Nous avons utilisé la technologie pour lever certains obstacles qui pourraient détourner l'attention de l'équipe de l'expérience client. »

Pour Wunder Werkz, devenir copropriétaires a changé la donne. « Quand votre quartier, votre immeuble et votre réputation sont en jeu, l'approche est différente », explique Hartman. « Être propriétaires nous donne plus de poids dans le projet. On vous prend plus au sérieux quand vous prenez des risques à leurs côtés. » Le studio n'a pas l'intention de multiplier les bars. Il privilégie une collaboration étroite avec ceux qui créent quelque chose d'unique, que ce soit dans l'hôtellerie, les produits ou des catégories entièrement nouvelles.

La communauté de Denver a jusqu'à présent bien réagi. L'espace remplit parfaitement sa fonction : un lieu de rencontre pour le quartier, les professionnels du design et de l'hôtellerie. « Jusqu'à présent, on a vraiment l'impression d'un creuset de ces différents groupes », conclut Hartman. Ce projet illustre ce que Wunder Werkz souhaitait démontrer : le design influence les résultats, façonne la culture et crée une valeur économique durable lorsqu'il est considéré comme un élément fondamental de la stratégie d'entreprise plutôt que comme un simple effet de style.

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Contenu tiré de Semiprecious Bar